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Claude Monet dans le jardin de Giverny
Corneille, Géricault, Poussin, Flaubert, Maupassant, Queneau sont nés en Haute-Normandie, région qui a également inspiré les peintres impressionnistes comme Monet, Pissarro ou Sisley. Des grands noms nés dans notre région s’illustrent également dans l’histoire contemporaine.
Né à Rouen, il est l’aîné de six enfants, issu d’une famille aisée de magistrats rouennais. Corneille apparaît comme le plus grand poète dramatique du XVIIe avec des œuvres majeures telle que l’Illusion comique en 1636, le Cid en 1637, Cinna en 1642 ou Rodogune en 1645. La richesse et la diversité de son œuvre reflètent les valeurs et les grandes interrogations de son époque. Ancien élève du lycée rouennais qui porte désormais son nom, Corneille laisse son empreinte dans la capitale haut-normande.
Gustave Flaubert est né à Rouen en 1821. Son premier roman est Madame Bovary en 1856. L’année suivante, l’œuvre fait l’objet d’un procès pour « atteinte aux bonnes mœurs et à la religion ». L’affaire lui vaut une grande notoriété. Il est acquitté. D’autres romans majeurs suivent : Salammbô en 1862, l’Education sentimentale en 1869, les trois Contes en 1877.
Flaubert était parfois considéré comme un adepte du réalisme, voire comme le fondateur de l’école naturaliste. Il s’en défendait. Pour lui, l’essentiel était le travail du style.
Il est toujours possible de visiter le bureau où il travaillait à Croisset et sa bibliothèque est conservée à la mairie de Canteleu. A voir également à Rouen, le musée Flaubert et d’histoire de la médecine.
Né en 1850 au château de Miromesnil (Tourville-sur-Arques), Maupasant est formé par Gustave Flaubert qui lui apprend à regarder, observer, disséquer du regard avant d’écrire.
Il publie sa première nouvelle, Boule-de-suif dans le manifeste du naturalisme les Soirées de Médan initié par Zola en 1880.
Parmi ses thèmes de prédilection revient la vie des paysans normands : une Vie (1883), Bel-Ami (1885), le Horla (1887).
Corot, Courbet, Monet, Pissarro, Sisley, Seurat, Signac, Dufy… Nombreux sont les peintres séduits par les lumières normandes. Camille Corot (1796-1875) et Gustave Courbet (1819-1877) ont capturé les aspects sauvages et pittoresques de la côte normande.
Séduit par le village, Georges Braque (1882-1963) s’installe en 1828 à Varengeville-sur-Mer, la terre de son enfance. C’est sous le pinceau de Claude Monet (1840-1926) que les paysages de la Haute-Normandie sont exposés dans tous les plus grands musées du monde. Parce qu’il aime ses cieux lumineux et changeants, le maître du mouvement impressionniste s’installe en 1883 à Giverny où il vit durant 43 ans. Il a également immortalisé la cathédrale gothique de Rouen aux différentes heures du jour.
Après la naissance de Monet le 14 novembre 1840 à Paris, sa famille déménage pour le Havre en 1845. En 1858, Monet rencontre Eugène Boudin auprès de qui il travaille sur la côte normande. En 1865, Monet est exposé pour la première fois au Salon. En 1867-1868, Claude Monet réalise de nombreuses marines aux alentours du Havre et particulièrement à Sainte-Adresse. Il se fixe à Argenteuil entre 1872 et 1878 et commence à travailler sur l’eau, dans une barque aménagée en atelier. En 1873, il peint Impression Soleil Levant qui représente le port du Havre au petit matin, c’est ce tableau qui donnera son nom à l’impressionnisme.
En 1890, il commence les travaux de la création du bassin aux nymphéas. C’est à Giverny qu’il commence ses célèbres séries qui vont le faire connaître. Entre 1892 et 1898, il peint la Cathédrale de Rouen (30 toiles dont 28 fois en façade), les Matinées sur la Seine puis les Ponts japonais et les Nymphéas.