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De l’estuaire de la Seine à celui de la Somme, la Haute-Normandie possède le plus bel ensemble de falaises en France sur plus de 120 kilomètres. L’arche de la porte d’Aval à Etretat en est le site le plus célèbre. Ces falaises, qui dépassent régulièrement 100 mètres, sont taillées dans d’épaisses couches sédimentaires de craie qui constituent l’ossature du plateau cauchois et que l’on retrouve tout au long de la vallée de la Seine. Elles sont entrecoupées de bancs de silex qui, attaqués par les flots, sont à l’origine des galets si caractéristiques de la côte cauchoise. Ces galets, en nombre suffisant, protègent le pied des falaises. Au-dessus des falaises se trouve un épais manteau de formation à silex de couleur rougeâtre provenant pour l’essentiel de la dissolution de la craie à l’air libre. Sous l’action de la pluie, ce manteau se répand sur la falaise, lui donnant la teinte ocre que nous lui connaissons.